Le pluriel de cent et de vingt

Il est parfois difficile de se souvenir des règles de l’écriture des nombres en lettres, notamment pour les pluriels de cent et de vingt lorsqu’ils sont utilisés comme adjectifs numéraux cardinaux ou ordinaux. (Il y a bien une distinction entre les deux !) Découvrez rapidement ce que sont les adjectifs numéraux cardinaux et ordinaux, et comment bien orthographier les mots cent et vingt qui les composent.

Sommaire
La règle générale pour les adjectifs numéraux cardinaux
Les quelques subtilités à cette règle générale
Les adjectifs numéraux ordinaux
En résumé

Sources

1. La règle générale pour les adjectifs numéraux cardinaux
Un adjectif numéral cardinal est un chiffre ou un nombre qui exprime une quantité.
On ajoute un « s » final à cent et vingt quand ces derniers sont multipliés et qu’ils terminent l’adjectif numéral cardinal qu’ils composent.

Combien serez-vous au mariage ? Cent ? Deux cents ? Deux cent quatre-vingts ?

Le premier nombre n’est pas multiplié, cent reste au singulier. 
Le deuxième est multiplié par deux, c’est comme s’il y avait non pas un, mais deux cents : on ajoute la marque du pluriel.
Le troisième est plus compliqué : cent est invariable, car il ne termine pas le nombre 280. En revanche, le vingt est multiplié quatre fois pour faire 80, et il termine 280 : on ajoute un « s » final (2 x 100 + 4 x 20).

2. Les quelques subtilités à cette règle générale
A. Lorsque l’on ajoute cent ou vingt
La règle générale n’est valable que si cent et vingt sont multipliés. Oui, c’est écrit dans la première partie de cet article, mais j’insiste sur ce point qui est plus subtil qu’il n’y paraît. 

Vous plaisantez ! Nous serons mille cent !

Remarquez comment le cent reste au singulier alors qu’il termine bien le nombre 1100.

C’est parce que nous n’avons pas multiplié cent par quelque chose, mais nous avons ajouté cent à mille. La logique est différente.

On n’ajoute pas de « s » final à cent et vingt quand ces derniers sont additionnés à un autre nombre. 

Cet ordinateur coûte deux mille cent euros, et c’est une affaire ! Hier, il était vendu deux mille cinq cents.

Dans cet exemple, on additionne cent à deux mille pour former le premier nombre, 2100 (2 x 1000 + 100), tandis que l’on multiplie cent par cinq avant de l’ajouter pour le second, 2500 (2 x 1000 + 5 x 100).

B. Million et milliard
Million et milliard sont des noms, pas des adjectifs numéraux cardinaux. Il faut en tenir compte lorsque l’on cherche où se termine l’adjectif numéral qui nous intéresse, car, je le rappelle, on met la marque du pluriel à cent et à vingt quand ils terminent l’adjectif numéral cardinal qu’ils composent.

Ce film a rapporté trois cents millions d’euros.

Dans cet exemple, on pourrait être tenté de ne pas mettre de « s » à cent, car il est suivi par millions.

Ce serait une erreur.
Millions étant un nom, l’adjectif se termine bien au mot cents, qui prend donc la marque du pluriel.

L’adjectif numéral cardinal 300 qualifie le nom millions.

3. Les adjectifs numéraux ordinaux
Les adjectifs numéraux ordinaux expriment un ordre, une place, un classement, un rang, contrairement aux adjectifs numéraux cardinaux dont nous avons parlé jusqu’ici, qui, pour mémoire, indiquent une quantité.

Les ordinaux sont repérables assez facilement quand on sait quoi chercher.

Je suis arrivé premier, je suis le numéro un ! 

Premier et un sont des numéraux ordinaux.

Pour les mots cent et vingt, ce sont des adjectifs numéraux ordinaux lorsqu’ils signifient « centième » ou « vingtième ». 

Dans ce cas, cent et vingt ne prennent pas la marque du pluriel.

Elle est née dans les années quatre-vingt.

Les années n’expriment pas une quantité de choses : elle est née dans les années qui portent le numéro mille neuf cent quatre-vingt de notre ère.

Ouvrez vos livres page trois cent.

Il ne s’agit pas d’ouvrir trois cents pages, mais de trouver la trois centième. 

Dans ces deux exemples, on ne parle pas d’une quantité, mais d’un ordre : vingt et cent ne prennent pas de « s ».

4. En résumé
On greffe un « s » final à cent et à vingt uniquement lorsqu’ils sont multipliés et qu’ils terminent un adjectif numéral cardinal.

Cette règle ne s’applique pas si cent et vingt sont ajoutés plutôt que multipliés ou dans le cas des adjectifs numéraux ordinaux.

Sources
CLAEREBOUT, M.-F., Optimiser son score au certificat Voltaire, Paris, PUF, 2019.


LAURENT, N., DELAUNAY, B., Bescherelle, la grammaire pour tous, Paris, Hatier, 2019.